人気の最高裁・議事堂ツアー

２００９年７月２日（木）

ワシントンに日帰り「勝手出張」。
連邦最高裁の見学をするためだ。

学校も夏休みに入り、半ズボンに子供連れのアメリカ人で、最高裁もごった返す。
３０分ごとに開かれるツアーに参加し、法廷に入った。
一回１００人ぐらい参加。地下にはシアター、おみやげ屋、カフェもあり、日本の最高裁に比べたら、警備が心配になるほど「開かれている」。
みなわくわく、にこにこして、法廷に入る。このにぎやかさは何だろう。

法廷でのレクチャーは実に分かりやすい！
「最高裁の仕事は何ですか」
→　国民がこの法律はおかしい、と訴えた場合、憲法に則しているか判断する。
「判事は、毎日一体何をしているのでしょう」
→　年に１万件くる申し立てから審理に持ち込む約７０件を選ぶ。５，６月に判決。
「最高裁にかかるケースはどうやって選ばれるのでしょう」
→　週に一回の判事会議で審議される。
「最高裁の口頭弁論はどういう形式で開かれるのでしょう」
→　代理弁護士の主張が１５分ずつ。あと１時間が判事からの質問で計９０分。
「判決（意見）はどう決まるのでしょう」
→　判事９人だけの会議で是非を投票する（判事以外は入れないので、コーヒーやお弁当は、一番年下の判事が部屋に運ぶ）。
「最高裁判事になる資格は何でしょう」
→　１、大統領が指名すること、２、議会が承認することで、ほかには資格なし。

この後、正面にある連邦議会議事堂（Capitol Hill）も見学。

入場するのに４５分待つ。その後、映画＋大急ぎのガイド付きツアーで計３０分。
ウェブサイトによると、今年は５月１４日までに１００万人が訪れ、前年同期の４６万７８００人の２倍以上。これもオバマ効果？
一回に入れるのは、シアターの規模からみて３５０人ぐらい。それを数十人単位のグループに分けて、ベルトコンベア式にツアーに投入される。

ナンシー・ペロシ下院院内総務の部屋。「ペロシの部屋よー」「オー」などとアメリカ人は興奮している。

オバマが就任式の西バルコニーに下った階段。これもみな興奮。

帰りは格安チャイナタウン･バスが、勝手にフィラデルフィアに寄ったため、５時間もかかった。
往復３５ドル。Amtrakという特急だと、通勤時間帯で往復２００ドルはするから安いけど、アナウンスぐらいしてほしい。
午前１時過ぎ、マンハッタンに着いて、市内バスに乗るとお客は私一人。
「急行だけど、あんたしかいないから、家の近くで止まるよ」
と運転手さん。これで、すっかり気分がよくなった。